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Text File  |  1993-04-08  |  2.6 KB  |  59 lines
  1.                                                                                 COVER STORIES, Page 70ELECTION `92It Just Wasn't That Simple
  2.  
  3.  
  4.     For a presidential candidate who scarcely seemed to exist
  5. outside the TV studio, it is fitting that Ross Perot's most
  6. enduring legacy may be in the realm of media, not politics. Not
  7. only did he help make talk shows like Larry King Live the venue
  8. of choice for national campaigning, he also revitalized the TV
  9. infomercial.
  10.  
  11.     In an age of sound bites and image makers, the paid
  12. political program has acquired an earnest but dreary air. The
  13. form has survived primarily as a weapon for fringe candidates
  14. like Lyndon LaRouche and as an election-eve ritual for
  15. major-party candidates, who by then are usually preaching to the
  16. converted. Perot, however, made half-hour political ads the
  17. centerpiece of his campaign -- with astonishing success. His
  18. first program, a lecture on the economy that aired in early
  19. October, drew a higher rating than the baseball play-off game
  20. it preceded. Though ratings dropped for subsequent broadcasts,
  21. Perot's month-long mini-series still did better than many
  22. network prime-time shows.
  23.  
  24.     Perot's inexpensively produced ads -- usually featuring
  25. the candidate with a pointer and a set of charts -- were easy
  26. to make fun of. They were frequently sloppy: a Perot graphic in
  27. one referred to the "Forbes 500" instead of the Fortune 500.
  28. They used hokey, pseudojournalistic techniques: an interviewer
  29. in a pair of biographical ads set up the candidate with
  30. questions like "Ross, can you remember the first time that you
  31. spoke and people paid attention to what you said?" Often they
  32. were downright wacky. In his election-eve effort, Chicken
  33. Feathers, Deep Voodoo and the American Dream, Perot scoffed that
  34. most of the jobs created in Arkansas under Governor Clinton were
  35. in the poultry business. "If we decide to take this level of
  36. business-creating capability nationwide," he said, "we'll all
  37. be plucking chickens for a living."
  38.  
  39.     But their very crudeness was the source of their appeal.
  40. Perot's info mercials were an antidote to politics-as-usual
  41. slickness -- proof that voters will sit still for a
  42. straightforward discussion of issues. They were, moreover, a
  43. startling break from the programming-by-committee blandness that
  44. dominates network TV. Like those late-night ads for cellulite
  45. treatments and baldness cures, they had the tacky verve of a
  46. one-man band. The notes were occasionally jarring, but you sure
  47. knew who was making the music.
  48.  
  49.     -- By Richard Zoglin
  50.  
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  59.